Omzetgroei Unilever lager dan verwacht

(Novum/Betten) - Unilever, producent van onder meer wasmiddelen en thee, heeft in het vierde kwartaal van 2006 een lagere autonome omzetgroei behaald dan analisten hadden voorzien. Met name in Europa viel de groei tegen. Ook de operationele marge kwam met 12,5% lager uit dan de analisten hadden verwacht, terwijl het bedrijf minder aan reclame had uitgegeven. De voorziene operationele marge was 13,2%, exclusief bijzondere posten.

Ook wist het bedrijf de operationele marge met 0,1 procentpunt te verbeteren waar het veel minder aan reclame uitgaf dan analisten hadden voorzien. De operationele marge kwam exclusief bijzondere posten uit op 12,5%, waar analisten 13,2% hadden voorzien.

Analisten waren al benieuwd of Unilever in staat zou zijn de marge te verbeteren nu de reclame-uitgaven niet verder opliepen. Waar het in het afgelopen kwartaal bijna EUR 50 miljoen minder uitgaf aan reclame, werd het bedrijfsresultaat gecorrigeerd voor bijzondere posten met slechts EUR 6 miljoen te verbeteren.

"Voor het eerst in twee jaar heeft Unilever de taak om respectabele onderliggende omzetgroei te laten zien zonder het voordeel van een materiele toename in advertenties en promoties", zegt Stent van Citigroup in een rapport in aanloop naar de cijfers, die dit omschreef als de achilleshiel van het concern.

De autonome groei van Unilever kwam in het vierde kwartaal van 2006 uit op 3,4%, waar werd uitgegaan van 4,0%. Volgens Unilever moet deze groei worden afgezet tegen een 'sterk kwartaal vorig jaar'.

De autonome groei van Unilever blijft nog altijd achter vergeleken met sectorgenoten. Zo groeide Procter & Gamble afgelopen kwartaal met 5%. Unilever heeft de afgelopen zestien kwartalen een lagere autonome groei laten zien dan de Amerikaanse sectorgenoot.

De operationele marge nam toe met 0,1 procentpunt, waar 0,5 procentpunt van de omzet minder werd uitgegeven aan reclames en promoties. De omzet lag met EUR 9.727 miljoen ook onder de gemiddelde verwachting van analisten die uitgingen van EUR 9.855 miljoen.

In Europa wist Unilever de autonome omzet met 0,1% te verbeteren in het vierde kwartaal, waar analisten uitgingen van 2,1%. In Noord-Amerika kwam de groei met 4,3% hoger dan verwacht uit. Analisten hadden 4,0% voorzien. In Azie/Afrika lag de groei met 7,0% onder de gemiddelde verwachting van 7,6%.

Voor 2007 denkt Unilever een autonome omzetgroei te kunnen behalen in lijn met de doelstelling voor de langere termijn van 3-5%. De operationele marge zal toenemen tot meer dan 13,6%, na reorganisatiekosten van 0,5-1,0% van de omzet. In 2006 behaalde Unilever nog een marge van 13,6%. In 2010 moet deze marge meer dan 15% bedragen na reorganisatiekosten.

Unilever maakt producten varierend van wasmiddelen tot thee. Ruim de helft van de omzet komt uit de voedingsdivisie, met merken als Knorr, Lipton, Becel en Calvé. De divisie persoonlijke verzorging is goed voor bijna 30% van de omzet met merken als Dove en Axe. Bijna 20% van de omzet komt uit Home Care met merken als Omo en Glorix.