Ahold wil weer supermarktbedrijf worden

(Novum/Betten) - Ahold zet zijn foodservice-activiteiten in Amerika te koop en gaat zich weer helemaal richten op zijn supermarkten. "Onze belangrijkste beslissing is om weer detailhandelaar te worden", zo verklaarde bestuursvoorzitter Anders Moberg maandag tegen de pers.

Toen Ahold in 2000 de overname van US Foodservice bekendmaakte, liet voormalig bestuursvoorzitter Cees van der Hoeven weten 'aanmerkelijke synergie-opbrengsten' te voorzien.

Meer dan zes jaar later en een boekhoudschandaal rijker heeft zijn opvolger Anders Moberg ingezien dat de synergieën tussen een groothandel in levensmiddelen en een supermarkt te beperkt zijn. De vreemde eend in de bijt die US Foodservice heet, staat in de etalage.

Geheel onverwacht kwam de aangekondigde desinvestering van US Foodservice niet. En ook de aankondiging dat niet alle huidige supermarkten van Ahold deel uitmaken van de toekomstplannen, was geen verrassing.

Zo wordt in Amerika de rest van de Tops-formule in de etalage gezet. Onlangs zijn er al achttien verkocht. Een verkoopprijs is daarbij nooit bekendgemaakt.

Tops Markets maakt onderdeel uit van het Giant-Carlisle Arena en is actief met 119 Tops-supermarkten en 4 Martin's Super Food Stores in New York, Pennsylvania en Ohio. Omdat het deel uitmaakt van één Amerikaans onderdeel, geeft Ahold geen aparte omzetcijfers voor Tops.

De verkoop van de Tops-formule, die Ahold in 1991 aankocht, was, net als het afstoten van US Foodservice, geen verrassing. Van de vier grote Amerikaanse retailketens van Ahold was Tops al jaren het zorgenkindje. In 2005 daalde de indentieke omzet kwartaal op kwartaal en verloor Tops steeds meer marktaandeel.

Ook een deel van de Arena Centraal-Europa wordt te koop gezet. De winkels in Tsjechië mogen blijven, maar Ahold trekt zich verder terug uit Polen en Slowakije. Ook hier geldt dat het concern geen concrete omzetcijfers bekendmaakt, omdat de supermarkten deel uitmaken van een groter geheel.

Ahold vertrekt voorts uit Portugal. Het concern heeft nog een belang van 49% in de supermarktketen Jeronimo Martins Retail. Deze keten runt 223 winkels en genereert een jaaromzet van EUR 2,35 miljard.

Ahold gaat dus verder met drie supermarktketens in Amerika: Stop & Shop, Giant Landover en Giant Carlisle. Deze worden ondergebracht in een regionale afdeling onder leiding van de huidige bestuursvoorzitter van US Foodservice, Larry Benjamin. Kostenbesparingen en herpositionering van met name Stop & Shop zijn daar de belangrijkste aandachtspunten.

Albert Heijn blijft het vlaggeschip van de afdeling Europa, waartoe ook Tsjechië behoort, evenals de meerderheidsbelangen in Schuitema (moeder van C1000) en het Zweedse ICA. Albert Heijn-bestuurder Dick Boer wordt de nieuwe voorman van de Europese activiteiten.

Ondanks de weinig verrassende inhoud van de 'strategische heroriëntatie' van Ahold, schoot het aandeel even omhoog naar EUR 8,65 (+3,6%). Ahold maakte ook bekend EUR 2 miljard uit te trekken voor schuldreductie en nog eens EUR 2 miljard voor aandeelhouders.

In welke vorm aandeelhouders die EUR 2 miljard krijgen, is nog niet bekend. Financieel directeur John Rishton liet weten eerst de aandeelhouders naar hun menig te vragen. Pas dan wordt besloten of er bijvoorbeeld een aandeleninkoopprogramma wordt gestart, of dat de aandeelhouders worden beloond met dividend.

Maar de vraag is natuurlijk hoe aandeelhouders allereerst zullen reageren op de aangekondigde weg van Ahold als supermarktbedrijf. Twee grootaandeelhouders, de hedgefunds Centaurus en Paulson, pleiten al enige tijd voor het afstoten van de Amerikaanse retailactiviteiten. Daarmee zou Ahold dus nog een stapje verder moeten gaan, dan het nu van plan is.

Centaurus en Paulson hebben maandag, bij monde van een woordvoerder, tegen Betten Beursmedia News laten weten vooralsnog geen commentaar te hebben op de aangekondigde plannen.

Op het Damrak ging Ahold uiteindelijk wel hoger de dag uit. Spectaculair was de koerswinst niet. Ahold won 0,1% tot EUR 8,36.