Commissie akkoord met prefhouders Unilever

(Novum/Betten) - De door Unilever aangestelde commissie onder leiding van Wim Dik voor de zaak rond de cumulatief preferente aandelen heeft op hoofdlijnen een akkoord bereikt met de Vereniging van Effectenbezitters (VEB) en de prefhouders.

Volgens dit akkoord krijgen prefhouders, die op 23 maart 2004 nabeurs in het bezit waren van cumulatief preferente aandelen, een compensatie van EUR 1,38 per preferent aandeel exclusief rente, waarbij het rentecomponent 16 eurocent bedraagt. Daarmee komt de totale compensatie uit op EUR 1,54 per aandeel, zo schrijft de Vereniging van Effectenbezitters donderdag in een persbericht.

VEB en de groep prefhouders benadrukken dat sprake is van een voorlopig en voorwaardelijk akkoord dat nog goedkeuring behoeft van de raad van bestuur van Unilever en de achterban van de prefgroep. Bovendien is sprake van een hoofdlijnenakkoord dat moet worden uitgewerkt in een definitieve overeenkomst.

Unilever nam in het derde kwartaal van 2006 een voorziening van EUR 300 miljoen met betrekking tot de preferente aandelen, zo bleek vandaag bij de kwartaalcijfers. 'Naar verwachting zal de raad van bestuur van Unilever, die op dit moment nog geen besluit heeft genomen, zich binnenkort over de aanbeveling van de commissie buigen', zo stelde het bedrijf.

De zaak betreffende de Unilever-prefs heeft zijn oorsprong in 1999. Toen kondigde Unilever een superdividend aan van ruim NLG 15 miljard (EUR 6,8 miljard), wat neerkwam op EUR 14,50 of EUR 6,58 per aandeel. Omdat het contante dividend bij een deel van de aandeelhouders, onder wie Nederlandse particulieren, fiscaal zwaar zou worden belast, werd een alternatief in aandelen (prefs) gecreeerd. Dat instrument zou na vijf jaar tegen de oorspronkelijke 'waarde' mogen worden afgelost.

Unilever koos echter een andere weg. Op 23 maart 2004 kondigde het bedrijf aan de prefs te willen converteren in gewone aandelen (een clausule die in de kleine lettertjes was opgenomen) waarbij 11,2 prefs zouden worden omgezet in 1 gewoon aandeel Unilever. Deze conversie vond op 15 februari 2005 plaats.

De facto ontvingen de prefhouders hierdoor niet EUR 6,58 maar EUR 4,58, een schade van EUR 2 per aandeel, zo heeft de VEB berekend.