Numico overweegt samenwerking Alzheimer-product

(Novum/Betten) - Numico overweegt te gaan samenwerken met farmaceutische bedrijven voor zijn Alzheimer-product. 'Dat is een duidelijke overweging', aldus bestuursvoorzitter Jan Bennink donderdag tijdens een persconferentie naar aanleiding van de tweedekwartaalcijfers van het baby- en klinische voedingsbedrijf. Bennink is echter 'nog niet echt met gesprekken bezig'.

De onderneming liet bij zijn cijferrapportage weten te zijn gestart met klinische proeven om zijn product voor patiënten met de ziekte van Alzheimer bij mensen te testen. De proeven worden in vier Europese landen en één land buiten Europa uitgevoerd.

Bennink denkt aan verschillende vormen van mogelijke samenwerking, zoals een joint venture of licentie-inkomsten. Numico zou via een samenwerking kunnen profiteren van de infrastructuur van farmaciebedrijven. Omgekeerd zouden partners hun voordeel kunnen doen met de aanvulling die Numico biedt op het gebied van Alzheimer-producten.

'Farmacieconcerns zijn meer bezig met het latere stadium van Alzheimer', zo licht de bestuurder toe. Numico richt zich juist op het vroege stadium van de ziekte, waarbij patiënten een lichte tot gematigde vorm van Alzheimer hebben. Bovendien richten farmabedrijven zich op pillen en niet op voeding, zoals Numico.

Het middel, dat wereldwijd geïntroduceerd moet worden en nu in de vorm van een drankje getest wordt, moet een medicijn op recept worden. Het is nog niet duidelijk hoe het product er uiteindelijk precies gaat uitzien. Wel is zeker dat het geen pil wordt.

Het productconcept is ontwikkeld om de synaptische en neurale functies van de hersenen te verbeteren, waardoor de ontwikkeling van Alzheimer wordt afgeremd en het waarnemingsvermogen verbetert.

Bennink benadrukt dat het proces wordt vertraagd, maar niet kan worden voorkomen. Volgens hem zal de farmaceutische industrie al blij zijn met een vertraging van drie à vier maanden.

'Het gaat om meer dan het verbeteren van het geheugen', benadrukt de CEO. 'Het is niet om je tentamen beter te maken dat je dit product neemt.'

Verwacht wordt dat het onderzoek eind 2007 is afgerond. De resultaten zullen halverwege 2008 gepubliceerd worden. Onder voorbehoud dat de resultaten van de klinische proeven positief zijn, vertrouwt Numico erop het Alzheimer-product in de loop van 2008 op de markt te brengen.

Bennink vindt het nog 'te prematuur' om te zeggen wanneer het middel zal bijdragen aan de winst. Maar 'als het allemaal werkt', zal dat 'heel snel' zijn.

Op dit moment bedraagt het aantal Alzheimer-patienten in Europa en Amerika volgens de bestuursvoorzitter meer dan zes miljoen. Door de vergrijzing zal de markt in de toekomst alleen maar groeien. Zolang de studies lopen, zal Numico radiostilte betrachten.

Het voedingsconcern wil zich vanaf nu weer meer gaan richten op zijn klinische divisie, zo bleek donderdag. Het bedrijf is bezig met het oprichten van een nieuwe business unit binnen de divisie klinische voeding, die zich specifiek met het Alzheimer-product bezighoudt.