Grote opkomst bij Fortis-vergadering in Brussel

(Novum/Dow Jones) - Bij de buitengewone aandeelhoudersvergadering van Fortis in Brussel, waar gestemd zal worden over de transacties uit oktober die het bedrijf hebben ontmanteld, zijn "zeker 5.000 mensen" aanwezig. Dat zegt interim-voorzitter Jan-Michiel Hessels van Fortis woensdag.

Net als bij de woelige buitengewone vergaderingen in december van vorig jaar, belooft het een lange en zware dag te worden voor het Fortis-bestuur.

De eerste vragenronde voorafgaand aan de stemming zal naar verwachting zo'n vier uur zal duren, Hessels, aangezien via elk van de 25 opgestelde microfoons drie vragen mogen worden gesteld.

Beleggers vragen zich af wat de gevolgen zullen zijn, als zij voor of tegen de verschillende overeengekomen transacties met de Nederlandse en Belgische staat en met BNP Paribas zouden stemmen. De nadruk ligt daarbij op de stemmming over de verkoop van 50% plus 1 aandeel in Fortis Bank aan de Belgische Staat (punt 2.7) en de verkoop van 10% van de aandelen van Fortis Verzekering Belgie aan BNP Paribas (punt 2.9).

Volgens Hessels betekent een negatieve stem voor het eerstgenoemde punt overigens dat er over het tweede punt niet meer hoeft te worden gestemd, omdat dat dan automatisch ook is afgewezen.

Commotie ontstond in de eerste uren naar aanleiding van een totnogtoe onbekend verzoek van Fortis Bank - inmiddels in handen van de Belgische overheid - om ook te mogen stemmen met de 125 miljoen aandelen die de bankdivisie bezit.

Guy Horsmans, lid van de commissie van experts die een advies opstelde over heronderhandeling van de transacties met de Belgische staat en BNP Paribas, reageerde stellig: "U kunt niet vragen om stemrecht dat niet bestaat", zei hij, met luid gejoel en boegeroep als reactie.

Fortis-voorzitter Hessels liet vervolgens weten dat het Fortis-bestuur van mening is dat deze aandelen - circa 5% van het aandelenkapitaal - geen stemrecht hebben, maar dat deze vraag eerst zal worden voorgelegd aan de vergadering.

De voorzitter van belangenvereniging Euroshareholders Peter Paul de Vries reageerde daar met verbazing op: "Hoe kunnen we stemmen over iets wat niet op de agenda staat? Dat kan helemaal niet."

De Vries gaf en passant ook zijn stemadvies aan andere aandeelhouders. "En dat is hetzelfde als het antwoord op de vraag, of ik vind dat het Fortis-bestuur naar behoren heeft gefunctioneerd. Het antwoord is: Nee! Nee! Nee!"

Voormalig VEB-voorzitter De Vries maakte zich onder andere druk over uitlatingen in de media van Hessels voorafgaand aan de vergadering, waarin deze waarschuwde voor een faillissement bij een nee-stem, en ook liet weten dat Fortis sterk heeft gelobbyd bij aandeelhouders voor een ja-stem. "Het kan toch niet zo zijn dat Fortis op die manier probeert de stemming te beïnvloeden, op kosten van Fortis-aandeelhouders?", aldus de De Vries.

De repliek van Hessels: "Het is onze taak ons standpunt zo goed mogelijk voor het voetlicht te brengen bij aandeelhouders. U staat voor uw zaak. Wij staan voor de onze."