Solide jaarcijfers 2004 Wessanen

Wessanen realiseerde een solide verbetring van de jaarresultaten ten opzichte van 2003. De EBITAE steeg van EUR 9,9 miljoen in 2003 naar EUR 60,2 miljoen in 2004.

CEO Ad Veenhof: “Solide financiële resultaten vormen basis voor toekomstige groei”

“In 2004 hebben we daadwerkelijk een verandering ten goede weten te bewerkstelligen binnen het concern. Ten eerste zijn onze financiële resultaten sterk verbeterd: onze EBITAE is aanzienlijk toegenomen, onze marges ontwikkelen zich richting benchmark-niveaus en onze kasstroom is gezond. Voorts zijn we erin geslaagd onze schulden te verlagen met als gevolg een verdere versterking van onze balans. Ten derde hebben we de controle over onze activiteiten verbeterd door nieuw management aan te stellen, systemen voor stringente monitoring te installeren en onze processen en procedures opnieuw te definiëren en te verbeteren.

De in 2004 bereikte resultaten vormen de basis voor de kansen die zich in 2005 aandienen. Boven aan onze prioriteitenlijst staat de introductie van de nieuwe merk- en marketingconcepten die wij hebben ontwikkeld voor diverse van onze belangrijkste merken in de Europese markt. Deze concepten zijn nodig voor groei van onze activiteiten, aangezien wij verwachten dat de Europese markt zelf in 2005 onder druk zal blijven staan. In de Verenigde Staten hebben we de komende zes tot acht maanden nog nodig om de geplande verbeteringen bij de Amerikaanse distributieactiviteiten af te ronden, naast implementatie van nieuwe branding en marketingconcepten voor onze divisie US Branded. Om ons portfolio verder te versterken, zullen kleinere acquisities overwogen worden.

Het doet mij genoegen dat de resultaten tot dusverre onderstrepen dat we op de juiste koers zitten. Niettemin realiseren wij ons dat 2005 opnieuw een cruciaal jaar wordt in de transformatie van Wessanen tot een succesvol bedrijf. Het afgelopen jaar hebben wij het pad geëffend door te snijden in de kosten en de juiste mensen en structuren in te zetten, waardoor een sterke basis voor toekomstige groei is gecreëerd.”

Belangrijkste ontwikkelingen 2004

• Financiële resultaten aanzienlijk verbeterd
• EBITAE stijgt van EUR 9,9 miljoen naar EUR 60,2 miljoen
• Nettoresultaat neemt toe van EUR 33,2 miljoen negatief tot EUR 1,8 miljoen positief
• Werkkapitaal verminderd met EUR 54 miljoen
• Balans verder versterkt
• Nettoschuld neemt af met EUR 81 miljoen tot EUR 96 miljoen
• Operatie Phoenix volgens tijdschema uitgevoerd met jaarlijkse besparingen conform doelstelling
• Besparingen van EUR 102 miljoen (op jaarbasis)
• Aantal arbeidsplaatsen gereduceerd met 1442 (doel: 1270-1325), waarvan 1042 in 2004
• Resultaten ‘Build on the Roots’ (herstructurering Noord-Amerikaanse distributieactiviteiten):
• Afname van aantal SKU’s met 30%
• Verbetering van serviceniveaus met 4 procentpunten
• Personeelsreductie van 220 arbeidsplaatsen
• Dividendvoorstel van EUR 0,58 per aandeel voor 2004; verhoging tot EUR 0,65 in 2005

Vooruitzichten 2005

Voor geheel 2005 verwacht Wessanen dat de EBITAE zich verder zal verbeteren en zal uitkomen op een bedrag ergens in de bandbreedte van EUR 70 tot 85 miljoen. De verbeteringen zullen naar verwachting intreden in de tweede helft van het jaar. Het eindresultaat zal uiteindelijk worden beïnvloed door diverse factoren, waaronder marktontwikkelingen en de effecten van de prijsdruk in Europa, de snelheid waarmee de omslag bij de Amerikaanse distributieactiviteiten kan worden bewerkstelligd en de verdere ontwikkeling van zowel de opwaartse trend in de prijzen van grondstoffen (vlees, brandstof, harsen) als de low-carb-verkopen. Zodra wij meer zicht hebben op de ontwikkeling van deze factoren, zal het concern de bandbreedte nader preciseren.

Operationele ontwikkelingen 2004

De agenda van het management werd in 2004 gedomineerd door herstel van onze financiële resultaten, implementatie van de kostenbesparingen in het kader van Operatie Phoenix, introductie van nieuwe organisatiestructuren en nieuw management in Noord-Amerika en Europa, en uitwerking van initiatieven voor toekomstige groei.

Solide verbetering financiële resultaten

We hebben een solide verbetering van onze financiële resultaten gerealiseerd. De EBITAE steeg van EUR 9,9 miljoen in 2003 naar EUR 60,2 miljoen in 2004. Het werkkapitaal gaf een daling te zien van EUR 54 miljoen, voornamelijk door afgenomen voorraadniveaus en striktere facturerings- en betalingsprocedures. De brutomarges verbeterden doordat verlieslijdende activiteiten werden afgestoten en een beter inkoopbeleid werd geïmplementeerd. De operationele lasten werden sterk teruggedrongen door het wegvallen van 1262 arbeidsplaatsen in 2004, oftewel 13% van het totale personeelsbestand van Wessanen. De balans werd verder versterkt door reductie van onze nettoschuld met EUR 81 miljoen tot EUR 96 miljoen. Dit resulteerde in een solvabiliteitsratio van 50% ondanks een dividendbetaling van EUR 40 miljoen. De kasstroom uit operationele activiteiten, ten slotte, was sterk en kwam uit op EUR 82,2 miljoen (2003: EUR 12,2 miljoen).

Operatie Phoenix en ‘Build on the Roots’ maken beloften waar

Uitvoering van de diverse Operatie Phoenix-initiatieven vroeg veel van onze aandacht in 2004, vooral in de eerste helft van het jaar. In Europa hielden deze initiatieven onder meer het volgende in: sluiting van fabrieken in België en het VK, consolidatie van activiteiten in Tilburg (NL), België en Frankrijk, sluiting van vestigingen in Frankrijk en Spanje, reductie van het aantal managementlagen en uitbesteding van magazijnactiviteiten. Tevens werden de magazijn- en distributieactiviteiten gericht op speciaalzaken voor gezondheidsvoeding in Nederland en België gecombineerd. Al deze projecten zijn met succes tot een goed einde gebracht zonder noemenswaardige verstoring van de dagelijkse gang van zaken. In Noord-Amerika lag de nadruk op verbetering van de serviceniveaus, productportfolio’s en -voorraden, implementatie van de juiste processen en aanstelling van het juiste management om het bedrijf naar een niveau hoger te tillen. Het ‘Build on the Roots’-programma, dat in november 2003 van start ging, heeft inmiddels geleid tot een vermindering van het aantal SKU’s met 30%, een verbetering van de serviceniveaus en een sterke verbetering van de resultaten. In de tweede helft van 2004 zagen de Noord- Amerikaanse activiteiten zich echter geconfronteerd met afnemende low-carb-verkopen en incidentele gebeurtenissen, zoals orkanen, waardoor wij ons in januari 2005 genoodzaakt zagen een verdere intensivering van ons Noord-Amerikaanse reorganisatieprogramma aan te kondigen en door te voeren.

Afgezet tegen de doelstellingen die wij bij de lancering in augustus 2003 hebben geformuleerd, heeft Operatie Phoenix wat betreft reductie van het aantal arbeidsplaatsen een beter dan verwacht resultaat opgeleverd, namelijk een reductie van 1042 arbeidsplaatsen in 2004 tegenover het gestelde doel van 900 - 1000. De besparingen op jaarbasis ten bedrage van EUR 102 miljoen waren conform de doelstelling.

Aanpassing organisatiestructuur

Als basis voor toekomstige groei is de organisatiestructuur in lijn gebracht met onze strategie. In Europa zijn onze dochterondernemingen getransformeerd van een verzameling grotendeels onafhankelijke werkmaatschappijen tot een hechte en coherente groepsstructuur die profiteert van synergie, flexibiliteit en speed-to-market. De Europese groep bestaat nu uit twee business lines die zich elk direct richten op de behoeften van een bepaald retailkanaal. Eén business line richt zich op onze (merk-)producten voor supermarkten en de out-of-home-markt, de andere business line legt zich toe op bediening van lokale, onafhankelijke aanbieders van gezonde voeding in elk van onze Europese markten. Als vitaal onderdeel van de Europese structuur worden category management, productinnovatiebeheer en inkoop op Europees niveau gecoördineerd. Landen-units met gedeelde serviceteams zijn opgericht om de beide business lines te ondersteunen. De huismerkactiviteiten worden momenteel gestroomlijnd zodat deze integraal deel uitmaken van onze merkenportfolio.

In Noord-Amerika wordt begin 2005, in het kader van ‘Build on the Roots’, een nieuwe organisatiestructuur geïmplementeerd. De veranderingen houden in dat de zeven regio’s worden teruggebracht tot drie, waarmee Tree of Life’s activiteiten worden geconcentreerd in kantoren in St. Augustine, Florida, Dallas, Texas, en Bloomington, Indiana, ieder verantwoordelijk voor diverse satelliet-distributiecentra. Bovendien zijn de inkoopgerelateerde activiteiten gereorganiseerd: de inkoopfunctie is nu opgesplitst in category management, leveranciersbeheer en voorraadbeheer. Deze structuur zal leiden tot bevordering van focus en business excellence op het gebied van supply chain management, productassortiment, brutomarge en serviceniveau binnen ons gehele nationale netwerk.

Voorbereidingen voor groei

Een ander doel voor 2004 was het creëren van basisvoorwaarden voor structurele toekomstige groei. In dit opzicht zijn diverse initiatieven ontplooid in Europa. Nieuwe merk- en marketingconcepten zijn ontwikkeld voor onze belangrijkste merken Bjorg, Beckers, Zonnatura, Whole Earth en Gayelord Hauser, en aan andere wordt gewerkt. Op basis van uitgebreid consumentenonderzoek worden positioneringen verfijnd, nieuwe innovatieve producten ontwikkeld, verpakkingen en/of logo’s opnieuw ontworpen en marketingcampagnes voorbereid. In de loop van 2005 zou dit moeten leiden tot een duidelijk zichtbare vernieuwing van onze portfolio in de Health- en Premium Taste-schappen.

Na een herbeoordeling van ons portfolio in de Verenigde Staten zijn nieuwe branding, marketingconcepten and producten geïntroduceerd, of staan op het punt geïntroduceerd te worden, voor onder meer de merken Daily’s, Sesmark en Ka-Me.

In onze divisie Distribution is een ‘Smart Assortmentsm’-marketinginstrument ontwikkeld dat een cruciale rol zal spelen bij het afstemmen van Health- & Premium Taste-assortimenten op de behoeften van individuele lokale retailers. Op basis van uitgebreide databases met demografische gegevens en marktgegevens kan TOL NA dankzij deze strategie lokale retailers helpen bij het vergroten van hun omzet, vooral ook door TOL NA’s diepgaande kennis van en ervaring met de Health- en Premium Taste-categorieën.

Amerikaanse activiteiten

De implementatie van Operatie Phoenix-initiatieven en van TOL NA’s ‘Build on the Roots’- programma had een belangrijk positief effect op de resultaten van Wessanens Noord- Amerikaanse activiteiten. De bedrijfslasten waren duidelijk lager dan vorig jaar met een index van 83; Return on Sales steeg van 2,1% negatief naar 0,1% positief. Het werkkapitaal nam met EUR 62 miljoen af tot EUR 163 miljoen. Bovendien vielen in 2004 766 arbeidsplaatsen weg in Noord-Amerika; dit aantal zal in 2005 toenemen met nog eens 125 arbeidsplaatsen als gevolg van de verdere herstructurering in januari 2005, en met 25 arbeidsplaatsen bij de divisie US Branded.

Groeiend vertrouwen in onze bedrijfsactiviteiten blijkt niet alleen uit grotere tevredenheid onder bestaande klanten, maar ook uit het feit dat we wederom nieuwe omzet mogen verwelkomen, recent van Smart & Final (77 winkels in Californië) en eq-life, een innovatief nieuw winkelconcept in Minneapolis, en een donderonderneming van Best Buy. Deze nieuwe klanten volgen op de nieuwe klanten Penn Traffice Company en Coborn’s Inc., die werden aangekondigd in januari 2005.

Deze positieve ontwikkelingen werden deels tenietgedaan door een sterke daling van de low-carbverkopen en door een extreem orkaanseizoen. De ongunstige ontwikkeling in de markt voor lowcarb- producten hield aan gedurende het vierde kwartaal (effect op omzet USD 27 miljoen negatief), maar zal naar verwachting stabiliseren in de tweede helft van 2005. Door deze ontwikkelingen, boven op de bewuste beëindiging van verliesgevende omzet, daalde de omzet van de Noord-Amerikaanse distributieactiviteiten in lokale valuta met 18% in 2004.

De EBITAE verbeterde fors in 2004, hoewel nog veel moet gebeuren. De invloed van low-carb in Q3 en Q4 op EBITAE was USD 11 miljoen. De EBITAE in het vierde kwartaal werd voor een bedrag van EUR 2,5 miljoen negatief beïnvloed door een herclassificatie van bijzondere posten uit het derde kwartaal.

Onze merkactiviteiten in de VS realiseerden een autonome groei van 9% in het vierde kwartaal (1% over geheel 2004) en combineerden dit met een sterke ontwikkeling van de EBITAE (EUR 3,2 miljoen in het vierde kwartaal van 2004 tegenover EUR 0,5 miljoen negatief in hetzelfde kwartaal van 2003). Behalve de sterke resultaten van onze sappen- en drankenactiviteiten had ook de integratie van de merkactiviteiten van Tree of Life in de divisie US Branded een positief effect op de financiële resultaten.

Europese activiteiten

In Europa, met besparingen gegenereerd door Operatie Phoenix, werden moelijke marktomstandigheden en stijgingen van de grondstofprijzen succesvol gecompenseerd. De Return on Sales steeg van 6,2% naar 7,6%. De omzet nam met 2,2% toe, maar omdat 2,6% van deze stijging het gevolg was van acquisities in 2003 die in 2004 volledig werden meegerekend, en 0,3% het gevolg was van verschillen in de wisselkoers van het Britse pond sterling kwam de autonome groei fractioneel negatief uit op (0,7%) door bewust beëindigde omzet.

De merkactiviteiten gaven een duidelijke verbetering te zien van de EBITAE bij een stabiele omzet, waarmee een stevige basis is gelegd voor toekomstige winstgevende groei. De verbetering van de EBITAE was hoofdzakelijk te danken aan besparingen in het kader van Operatie Phoenix. Met de herstructurering van Beckers in termen van SKU-reductie, merkherpositionering en aanpassing van de organisatie, zou de druk op de resultaten van deze activiteit in de loop van 2005 gecompenseerd moeten kunnen worden.

Een sterke bijdrage aan de positieve prestaties van de Europese divisie werd geleverd door de huismerkactiviteiten, die profiteerden van enerzijds een strategie gericht op producten met toegevoegde waarde en anderzijds de implementatie van diverse Operatie Phoenix-initiatieven. Momenteel worden maatregelen getroffen om de huismerkactiviteiten nog meer in lijn te brengen met de merkactiviteiten.

De distributieactiviteiten presteerden conform verwachting, met een geringe groei en gezonde marges.

Dividendbeleid

Tijdens de komende jaarlijkse Algemene Vergadering van Aandeelhouders op 27 april 2005 zal Wessanen een dividend voorstellen van EUR 0,58 per aandeel over 2004. In de komende jaren wil Wessanen het dividend verhogen tot een niveau van EUR 0,65 per aandeel. Deze voorgestelde stijging van het dividend heeft strategische redenen. Wessanens belangrijkste streven is erop gericht om eind 2007 te beschikken over een activiteitenportfolio die voor 50% uit merkactiviteiten en voor 50% uit niet-merk-/distributieactiviteiten bestaat, gelijkelijk verdeeld over de Verenigde Staten en Europa. Uitgaande van de huidige omzetbasis en de voorspelde organische groei, alsmede het voornemen om de huismerkactiviteiten verder in lijn te brengen met de merkactiviteiten, is het gat in de portfolio dat met acquisities van merkactiviteiten moet worden opgevuld, gelijk aan een bedrag van circa EUR 400 miljoen aan omzet. Het concern verwacht dat deze ambitie verwezenlijkt kan worden dankzij de sterke balans, terwijl tevens kapitaal naar de aandeelhouders kan terugvloeien in de vorm van een toename van het dividend.

Voor meer informatie bekijk de volledige resultaten.
Klik hier voor meer informatie over Wessanen.