we spreken van een lening als een partij een som geld verstrekt aan een andere partij onder de voorwaarde dat dit bedrag op een bepaald moment wordt terugbetaald. De periode waarvoor de lening wordt aangegaan noemen we de looptijd van de lening. Indien er tijdens de looptijd in delen wordt terugbetaald spreken we van gedeeltelijke aflossing.
Gedurende de looptijd kan al dan niet rente in rekening worden gebracht. Deze kan apart worden afgerekend, of bij het geleende bedrag worden opgeteld.
Soms kan er onderpand worden gegeven. We spreken dan meestal van een belening als er roerende goederen in onderpand gegeven worden of van een hypotheek als er onroerende goederen als zekerheid dienen.